De Audemars Piguet Royal Oak is een van de meest iconische en invloedrijke luxe sporthorloges ter wereld. Het werd gelanceerd in 1972 en heeft een revolutie teweeggebracht in de horlogewereld door zijn gedurfde ontwerp en gebruik van materialen. Hier zijn enkele belangrijke aspecten van de Royal Oak die zijn prestige en populariteit verklaren:
Ontworpen door Gerald Genta
De Royal Oak werd ontworpen door de legendarische horlogedesigner Gérald Genta, die in één nacht het ontwerp creëerde. Het was revolutionair omdat het horloge de eerste was dat een luxe horloge combineerde met een roestvrijstalen kast, terwijl luxe horloges traditioneel van edelmetalen zoals goud werden gemaakt.
De Royal Oak
Audemars Piguet heeft de Royal Oak vernoemd naar een historische reeks acht beroemde Engelse oorlogsschepen uit de 17e eeuw, genaamd "Royal Oak." Maar de naam verwijst ook naar een legendarische gebeurtenis die verband houdt met Koning Karel II van Engeland.
De "Royal Oak" was de naam van een reeks krachtige oorlogsschepen in de Britse marine. Het eerste schip met deze naam werd in 1664 te water gelaten, en er volgden daarna verschillende schepen met dezelfde naam. Deze schepen speelden een belangrijke rol in de Engelse maritieme geschiedenis en symboliseerden kracht, bescherming, en uithoudingsvermogen. De achthoekige vorm van de bezel van de Royal Oak-horloges is een eerbetoon aan de geschutpoorten van deze schepen, die eveneens een achthoekige vorm hadden. De zichtbare schroeven op de bezel van het horloge versterken dit nautische thema.
De naam "Royal Oak" verwijst ook naar een gebeurtenis in de geschiedenis van de Engelse monarchie. Na de nederlaag in de Slag bij Worcester in 1651 (tijdens de Engelse Burgeroorlog), moest koning Karel II vluchten voor de troepen van Oliver Cromwell. Hij verstopte zich in een grote eik in Boscobel Wood om aan gevangenneming te ontsnappen. Deze eik werd bekend als de "Royal Oak", omdat de boom de koning had beschermd. Dit verhaal symboliseert veiligheid en koninklijke waardigheid.
Het "porthole"-ontwerp
Het ontwerp van de Royal Oak is geïnspireerd door een scheepsraam (porthole), wat vooral te zien is in de achthoekige bezel die met acht zichtbare schroeven op de kast is bevestigd. Dit detail werd een van de meest kenmerkende en iconische elementen van het horloge. De combinatie van een geometrisch, industrieel ontwerp met hoogwaardige afwerking maakte de Royal Oak uniek in zijn tijd.
Tapisserie-wijzerplaat
De wijzerplaat van de Royal Oak wordt gekenmerkt door een "tapisserie" patroon, een fijn, gegraveerd vierkant raster dat handmatig wordt vervaardigd. Dit patroon is een ander onderscheidend kenmerk en benadrukt de luxe en aandacht voor detail die bij het ontwerp van het horloge komt kijken. Dit patroon is verkrijgbaar in verschillende kleuren, waaronder klassiek blauw, zwart en zilver.
Roestvrijstalen armband
Naast de kast was ook de integraal verbonden roestvrijstalen armband baanbrekend. De schakels zijn met zorg vormgegeven en gepolijst om een buitengewone draagbaarheid en een verfijnde look te bieden. Dit maakte de Royal Oak niet alleen een horloge, maar een compleet sieraad, waarbij de armband net zo belangrijk is als de horlogekast zelf.
Horlogekast en maatvoering
De originele Royal Oak had een kastdiameter van 39 mm en kreeg de bijnaam "Jumbo" omdat het in die tijd als groot werd beschouwd. Dit model, bekend als de Ref. 5402, is nog steeds een van de meest begeerde modellen onder verzamelaars. Audemars Piguet heeft sindsdien verschillende maten uitgebracht, zoals 41 mm en kleinere uitvoeringen voor dames, zoals 33 mm.
Uurwerk
De Royal Oak wordt aangedreven door hoogwaardige mechanische uurwerken. Het originele kaliber 2121 was een ultradun automatisch uurwerk, wat destijds een van de dunste in zijn soort was en zorgde voor het slanke profiel van het horloge. Audemars Piguet heeft deze technologie door de jaren heen verfijnd, en recente modellen hebben geavanceerde complicaties zoals chronografen, perpetual calendars en tourbillons.
Impact en status
Toen het horloge in 1972 werd gelanceerd, was het destijds een gedurfde stap om een luxe horloge van roestvrij staal te maken en het tegen een hoge prijs aan te bieden. Dit ging tegen de toenmalige conventies in, omdat luxe horloges meestal van edele metalen zoals goud of platina werden gemaakt. Toch werd de Royal Oak een enorm succes en veranderde het de horlogewereld door te laten zien dat luxe en sportiviteit konden samengaan in een horloge van staal.
Vandaag de dag wordt de Royal Oak gezien als een statussymbool en is het horloge extreem gewild onder horlogeverzamelaars, beroemdheden en liefhebbers. De zichtbare schroeven, het unieke ontwerp, en het vakmanschap maken de Royal Oak tijdloos en altijd herkenbaar.
Modellen en complicaties
De Royal Oak-lijn is door de jaren heen uitgebreid met tal van varianten en complicaties, zoals:
- Royal Oak Offshore: Gelanceerd in 1993, is dit een grotere en robuustere versie van de Royal Oak, speciaal ontworpen voor extreme sporters.
- Royal Oak Chronograph: Dit model voegt een chronograaffunctie toe en blijft trouw aan het oorspronkelijke ontwerp, maar met extra sportieve functionaliteit.
- Royal Oak Perpetual Calendar: Een model met een eeuwigdurende kalenderfunctie, dat niet alleen de datum, maar ook de dag, maand en maanstanden weergeeft.
- Royal Oak Tourbillon: Een verfijnd model dat is uitgerust met de beroemde tourbillon-complicatie, die de nauwkeurigheid van het uurwerk verbetert.
Populariteit en waarde
De Audemars Piguet Royal Oak is een van de meest gewilde horloges op de markt, en net als bij veel andere luxe sporthorloges zijn de wachttijden lang en de prijzen op de secundaire markt vaak veel hoger dan de oorspronkelijke verkoopprijs. Het horloge heeft door de decennia heen zijn waarde behouden en is een van de meest verzamelde horloges onder high-end horlogeliefhebbers.
